Daniel Kahneman

Daniel Kahneman nació en Tel Aviv, Mandato británico de Palestina en 1934, donde su madre estaba visitando a familiares. Pasó sus años de infancia en París, Francia, donde sus padres habían emigrado desde Lituania a principios de los años veinte. Kahneman y su familia estaban en París cuando fue ocupado por la Alemania nazi en 1940. Su padre fue detenido en la primera redada mayor de judíos franceses, pero fue puesto en libertad después de seis semanas debido a la intervención de su empleador. La familia siguió unida el resto de la guerra, y sobrevivió intacta a excepción de la muerte del padre de Kahneman debido a la diabetes en 1944. Kahneman y su familia se trasladaron entonces a la Palestina británica en 1948, poco antes de la creación del Estado de Israel.

Kahneman ha escrito sobre su experiencia en la Francia ocupada por los nazis, explicando en parte por qué entró en el campo de la psicología:

"Debe haber sido a finales de 1941 o principios de 1942. Los judíos tenían que llevar la Estrella de David y obedecer a las 6 de la madrugada el toque de queda. Había ido a jugar con un amigo cristiano y me había quedado demasiado tarde. Giré mi suéter marrón de adentro hacia afuera para caminar los pocos bloques a casa. Mientras caminaba por una calle vacía, vi acercarse a un soldado alemán. Llevaba el uniforme negro que me habían dicho que temiera más que otros, el que llevaban los soldados de las SS especialmente reclutados. Cuando me acerqué a él, tratando de caminar rápido, me di cuenta de que me miraba atentamente. Luego me hizo señas, me levantó y me abrazó. Me aterraba que se diera cuenta de la estrella dentro de mi suéter. Me hablaba con gran emoción, en alemán. Cuando me dejó, abrió su cartera, me mostró una foto de un niño y me dio algo de dinero. Volví a casa más seguro que nunca de que mi madre tenía razón: la gente era infinitamente complicada e interesante. (Kahneman, 2003, página 417)".

Kahneman recibió su licenciatura en ciencias con especialidad en psicología y posteriormente un master en matemáticas de la Universidad Hebrea de Jerusalén en 1954. Después de obtener su licenciatura, sirvió en el departamento de psicología de las Fuerzas de Defensa de Israel. Una de sus responsabilidades era evaluar a los candidatos para la escuela de entrenamiento de oficiales, y desarrollar pruebas y medidas para este propósito. En 1958, fue a los Estados Unidos para estudiar para su doctorado en Psicología de la Universidad de California en Berkeley. Su disertación de 1961, aconsejada por Susan Ervin, examinó las relaciones entre los adjetivos en el diferencial semántico y "me permitió participar en dos de mis actividades favoritas: el análisis de complejas estructuras correlacionales y la programación FORTRAN", como recordaría más tarde.